Portugalski grad Guimarães te slovenski Maribor preuzeli su 1. siječnja naslov Europskih prijestolnica kulture za 2012. godinu. Oba su grada pripremila gust raspored kulturnih događanja tijekom cijele godine kojima će se predstaviti svijetu te nadgraditi kulturno naslijeđe svojih građana. Službeni program u Mariboru je počeo 13., a u Guimarãesu 21. siječnja kazališnom i multimedijskom predstavom na otvorenom.

Za organizaciju i financiranje programa Europskih prijestolnica kulture načelno su zaduženi sami gradovi i države u kojima se nalaze. K tomu, Europska komisija im dodjeljuje nagradu od 1.5 milijun eura. Nagrada nazvana Melina Mercouri, po negdašnjoj grčkoj ministrici kulture, začetnici ove inicijative, dodjeljuje se gradu čiji ponuđeni kulturni program ispunjava tri kriterija: ističe dimenziju pripadnosti Europi, potiče sudjelovanje građana u kulturnim manifestacijama te je dio dugoročnog plana kulturnog i društvenog razvitka grada.