Trenutno otvoren natječaj za financiranje projekata u sklopu provedbe Akcijskog programa zajednice za javno zdravstvo za razdoblje od 2003. do 2008. godine najbolja je potvrda kako zdravstvena politika ima vrlo značajnu ulogu u ukupnom zakonodavstvu Europske unije.
Naime, Europska će unija tijekom šestogodišnjeg razdoblja samo za financiranje projekata u javnom zdravstvu putem javnih natječaja odvojiti gotovo 354 milijuna eura, od čega 56 milijuna eura samo u ovoj godini. Natječaj za financiranje projekata u 2006. otvoren je za sve zemlje članice Unije, ali i zemlje kandidate koje predaju prijedloge projekata do 19. svibnja ove godine.
Glavni ciljevi Programa 2003.-2008. odnose se na poboljšanje kvalitete zdravstvenih informacija, uspostavljanje mehanizma za brzu reakciju u slučaju pojave različitih prijetnji i opasnosti po zdravlje europskih građana, te promicanje zdravog načina života. Velik naglasak stavljen je na važnost suradnje država članica, institucija, nevladinih organizacija i udruženja na području javnog zdravstva.
Prvi korak u tom pravcu učinila je Europska komisija kada je još 1993. godine usvojila Okvir za aktivnosti na području javnog zdravstva što je predstavljalo osnovni dokument na temelju kojeg je vrlo brzo izrađeno čak osam akcijskih programa. Radilo se o Programu za promicanje zdravlja kojim su se postavili osnovni zdravstveni standardi i koji je, uvažavajući sve zdravstvene rizike modernog čovjeka, preporučivao zdrav način života. Program za zdravstveni nadzor služio je za stvaranje informacijske mreže o zdravstvenim pitanjima, a pokrenuti su programi za sprječavanje rijetkih bolesti, AIDS-a, bolesti nastalih kao posljedice zagađenja i slično. Program za borbu protiv karcinoma uključivao je čak dvadesetak različitih mjera, a posebno se uspješnim pokazao Program za prevenciju zlouporabe droga zbog vrlo intenzivne suradnje država članica.
U svibnju 2000. godine, na temelju analize rezultata provedbe ovih programa, Europska je komisija predstavila prvu Europsku zdravstvenu strategiju i predložila Program za javno zdravstvo. Strategija je uključivala okvir za djelovanje na području zdravstva, usvajanje Akcijskog programa zajednice za razdoblje od 2001. do 2006. godine, te mjere za daljnji razvoj zdravstvene strategije.
Na temelju usvojene strategije Europska je unija usvojila niz mjera glede prevencije prenosivih bolesti, prevencije ovisnosti o drogama, o nikotinu, te mjere kojima se propisuju minimalni standardi u različitim područjima javnog zdravstva. Radi učinkovitije provedbe ciljeva strategije osnovan je i Europski centar za sprječavanje i kontrolu bolesti (ECDC) koji uspješno osigurava preduvjete za intenzivnu prekograničnu suradnju država članica.
Akcijski program zajednice za javno zdravstvo za razdoblje od 2003. do 2008. godine usvojili su Europski parlament i Vijeće ministara u rujnu 2002. godine. Programom su obuhvaćene sve do sada pokrenute aktivnosti Europske unije na području zdravstvene politike, a time se od 1. siječnja 2003. godine, osam akcijskih programa iz 1993. godine prestalo primjenjivati.